La artritis reumatoide puede resultar difícil de diagnosticar en las etapas tempranas, debido a que los signos y síntomas tempranos son similares a los de muchas otras enfermedades.  Además, la condición evoluciona en forma de brotes; alternando  periodos de mínima existencia de inflamación y dolor con periodos de mayor actividad y malestar.

Su evolución es crónica, y si no se trata de forma temprana y adecuada, puede ocasionar un grave deterioro de la capacidad física y de la calidad de vida de quien la padece, provocando  incluso acortamiento de la vida.